A propos des compétitions de programmes de jeu de Go

Le jeu de Go est un ancien jeu chinois. Il est très populaire en Corée, au Japon et en Chine. Les générations successives de joueurs de Go ont accumulé une expérience énorme du jeu tout au long de son histoire. Pour donner une idée de la somme des connaissances sur ce jeu, on peut citer les historiens chinois qui écrivent souvent que c'est Yao, un empereur semi-mythique du 23 siècle avant J.-C. qui aurait inventé le jeu de Go pour instruire son fils Dan Zhu [Fairbain 1995]. Aujourd'hui on compte des dizaines de millions de joueurs de Go en extrême orient, et des centaines de joueurs professionnels. Le jeu de Go est un jeu à information parfaite, à somme nulle entre deux joueurs : Blanc et Noir. Un damier de Go (Goban) est une grille 19x19, qui est vide au début de la partie et que les joueurs remplissent tour à tour en posant une pierre sur une intersection. Le nombre moyen de coups possibles est de l'ordre de 250, et les parties peuvent facilement durer 200 coups. D'un point de vue programmation, les difficultés viennent à la fois du grand nombre de coups possibles, qui rend une approche combinatoire par force brute de type programme d'Echecs impossible. Mais elles viennent aussi de la complexité de l'évaluation d'une position, et de la définition ambiguë de la fin de la partie (en utilisant des règles non ambiguës, les parties dureraient plus de 350 coups). Les meilleurs programmes de Go utilisent des connaissances stratégiques et des recherches très sélectives orientées vers des sous-buts du jeu (capture de pierres, connexion, vie et mort des groupes...). Les programmes de Go sont encore très faibles par rapport aux meilleurs joueurs humains. Le meilleur programme de Go a un niveau qui est approximativement de 9 kyus coréens (les kyus ont des valeurs différentes suivant les pays, et le kyu coréen est le plus fort, les kyus français sont aussi assez forts). Les meilleurs joueurs de Go sont 9 Dan et les débutants sont 20 kyu. En théorie il y a donc une différence de 17 pierres entre les meilleurs joueurs et les meilleurs programmes : les programmes peuvent jouer 17 coups de suite au début de la partie et toujours se faire battre. En pratique, la différence est encore plus grande, et un des meilleurs programmes s'est récemment fait battre à 29 pierres par un 6 Dan amateur.